গ্রুপসেরা হওয়ার উল্লাসে চাপা উদ্বেগ: নকআউটের পথে কোন অনিশ্চয়তা?

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে দলগুলোর প্রধান লক্ষ্য থাকে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া। এই সাফল্য আপাতদৃষ্টিতে সুবিধাজনক মনে হলেও, ২০২৬ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের সূচি নিয়ে জার্মান কোচ ইউলিয়ান নাগলসমানের কণ্ঠে এক চাপা উদ্বেগ ফুটে উঠেছে। তাঁর অভিযোগ, অনেক সময় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়াটাই যেন বাড়তি জটিলতা সৃষ্টি করে। বর্তমান ফরম্যাটে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন দলগুলো কিছু ক্ষেত্রে এক ধরনের 'শাস্তির' মুখে পড়তে হচ্ছে। যদিও জার্মানি ১৯ জুন আইভরিকোস্টের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নকআউটে খেলার পথ নিশ্চিত করেছিল, কিন্তু রাউন্ড অব থার্টি টুতে তাদের চূড়ান্ত প্রতিপক্ষ এখনও অজানা। নতুন ফরম্যাটে তৃতীয় স্থানধারী আটটি দলও নকআউটে অংশ নেবে, যার ফলে অনেক গ্রুপের চূড়ান্ত অবস্থান শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নিশ্চিত হচ্ছে না। জার্মানির ক্ষেত্রেও একই চিত্র। গ্রুপসেরা নিশ্চিত হওয়া সত্ত্বেও তাদের শেষ ষোলোর প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হবে গ্রুপের সব ম্যাচ শেষ হওয়ার পর। 'ই' গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে জার্মানির পরবর্তী ম্যাচ কবে খেলবে, তা আগেই জানা থাকলেও, শেষ ৩২-এর প্রতিপক্ষ জানার জন্য তাদের আরও অপেক্ষা করতে হচ্ছে। 'এ', 'সি', 'ডি' বা 'এফ' গ্রুপের তৃতীয় স্থানধারীদের সঙ্গে তাদের ম্যাচ ২৯ জুন রাতে অনুষ্ঠিত হবে, এবং গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ শুরু হবে ২৮ জুন সকাল আটটায়।

অর্থাৎ, নকআউটের প্রতিপক্ষের নাম জানতে জার্মানিকে ম্যাচের ৪৮ ঘণ্টারও কম সময় অপেক্ষা করতে হতে পারে (ফলের ওপর ভিত্তি করে 'আই' গ্রুপের ম্যাচ শেষেও জানা যেতে পারে)। জার্মান কোচের মতে, সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ নির্ধারণে দীর্ঘ সময় লাগার কারণে কোচিং স্টাফদের অতিরিক্ত চাপ নিতে হচ্ছে। ইকুয়েডর ম্যাচের পর নাগলসমান মন্তব্য করেন, 'আমার মনে হয়, গ্রুপের শীর্ষে থাকা দলগুলো কিছুটা শাস্তি পাচ্ছে। আমরা সম্ভাব্য প্রতিপক্ষগুলো কোচিং স্টাফদের মধ্যে ভাগ করে দিয়েছি। আমি তিন-চারটি ম্যাচ দেখেছি, বিশ্লেষক দলও একই কাজ করেছে। কিন্তু শনিবার রাত কাটানোর চেয়ে এর চেয়ে ভালো উপায় নিশ্চয়ই আছে। সামনে আমাদের নির্ঘুম রাত অপেক্ষা করছে।' তবে সূচির এই জটিলতাকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করতে চান না নাগলসমান। তাঁর মতে, সময় কম হলেও প্রস্তুতি চালিয়ে যেতে হবে। 'আমরা চেষ্টা করছি কাজের বড় একটা অংশ আগেই শেষ করতে, যেন তড়িঘড়ি করে ম্যাচ পরিকল্পনা করতে না হয়।

আমরা সামলে নেব। আমাদের স্টাফদের বেশির ভাগই এখনো তরুণ। দরকার হলে সারা রাত কাজ করব।' জার্মানির কোচের এই মন্তব্য নতুন বিশ্বকাপ ফরম্যাট নিয়ে চলা আলোচনাকে আরও গতি দিয়েছে। আগে ৩২ দলের বিশ্বকাপে নকআউটের সমীকরণ তুলনামূলকভাবে সহজ ছিল। কিন্তু ৪৮ দলের বর্তমান টুর্নামেন্টে তৃতীয় স্থান পাওয়া দলগুলো যোগ হওয়ায় অনেক গ্রুপের সমীকরণ শেষ ম্যাচ পর্যন্ত ঝুলন্ত থাকে। ফলস্বরূপ, জার্মানির মতো 'এ' গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন মেক্সিকো, 'বি' গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন সুইজারল্যান্ড এবং 'জে' গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এখনো পর্যন্ত তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষের নাম জানতে পারেনি।।

ইরানের গোল কেন বাতিল: অফসাইড আইনের জটিলতা এবং নকআউটের অনিশ্চয়তা